Cordillera Huayhuash

After months of a wonderful time travelling together, seeing places and meeting people, real life caught up with us and it was time for Karys to go home... We spent our last days together in Lima eating nice dinners and drinkig beers while the unevitable goodbye accompanied by tears came closer and closer. After spending this much time so closely together and having this much fun together being without Karys now feels like loosing an arm...

After saying goodbye I went off to the beautiful located city of Huaraz in the Cordillera Blanca. From here I left early to the Cordillera Huayhuash. The Cordillera stretches about 30 km north to south and about 15 km east to west. Enclosed in this small area are 6 peaks over 6000 m and several smaller ones. The hike therefore is considered one of the most beautiful of the continent regarding alpine ranges and at the same time one of the toughest as the majority of hiking takes place between 4000 and 5000 m altitude. A circumstance one definetly feels when circling the breathtaking, snowy peaks.

After catching a bus at 4:00 in the morning I arrived in Pocpa around 10:00 and set off on the hike. Most people take between 8 and 10 days for the trek. There is only one small village along the way were supplies can be bought and most people need roughly 6 days to this town which means you need to take food for a whole week. With the heaviest backpack I ever had I started my ascend up to the passes of the first days. 

The main hiking season here is slightly earlier in the year. I therefore was lucky enough to not meet other people during te first 3 days of the hike and had the overwhelming nature all to myself. The right therapy after loosing my better half. The weather changes in the Cordillera are rapid and in just one hiking day I would encounter multiple changes from sun to hail, snow and rain. On the second day the high peaks of Yerupaya and Siula Grande came into view.

Nach Monaten einer wundervollen Reise zusammen, vielen neuen Orten und Menschen, hohlte uns leider das echte Leben wieder ein und es wurde Zeit fuer Karys zurueckzukehren... Wir verbrachten unsere letzten Tage zusammen in Lima mit gutem Essen und einigen Bieren waehrend der unvermeindliche und traenenreiche Abschied immer naeher rueckte. Nachdem wir so viel Zeit zusammen verbracht haben fuehlte sich der Abschied an als wuerde ich einen Arm verlieren...

Nach dem Abschied begab ich mich in die wunderschoen gelegene Stadt Huaraz in der Cordillera Blanca. Von hier aus sollte es in die Cordillera Huayhuash gehen. Die Cordillera Huayhuash erstreckt sich ueber 30 mal 15 km und ist gespickt mit 6 Gipfeln ueber 6000 m und vielen weiteren etwas flacheren. Der Trek gilt deshalb als einer der schoensten des Kontinents wenn es um alpine Panoramen geht. Gleichzeitig gilt er als einer der haertesten da sich alles zwischen 4000 und 5000 m Hoehe abspielt. Ein Umstand der definitiv zu spueren ist waehrend man die atemberaubenden, schneebedeckten Gipfel umrundet. 

Nachdem ich morgens um 4:00 per Bus nach Pocpa gefahren war und hier gegen 10:00 ankam, startete ich hoch motiviert. Die meissten Trekker benoetigen zwischen 8 und 10 Tage fuer die Strecke und es gibt nur einen Ort an dem Essen gekauft werden kann den die meissten Leute nach ca. 6 Tagen erreichen. Man muss also Essen fuer eine Woche mitnehmen. Mit dem schwersten Rucksack den ich je hatte begann ich also den Aufstieg zu den Paessen der ersten Tage.

Die Hauptsaison fuer den Trek liegt etwas frueher im Jahr und ich hatte das Glueck waehrend der ersten Tage Niemand Anderen zu treffen und so die ueberwaeltigende Natur allein geniessen zu koennen. Genau die richtige Therapie nachdem ich meiner besseren Haelfte lebwohl sagen musste. Das Wetter wechselt in der Cordillera unfassbar schnell und Sonne, Regen und Hagel geben sich mehrmals taeglich die Klinke in die Hand. Am zweiten Tag des Treks kamen die grossen Gipfel des Yerupaya und Siula Grande in Sicht.

After 3 days of hiking I reached the name giving camp of Huayhuash. From here one can take the route to another lagoon with hot springs or walk over a pass at roughly 5000 m and thereby shave a day off the route. I wasn't to bothered about shortening the route but the wheather that day was fantastic and I decided to go through the mountains for some views. I arrived in camp on the other side of the mountains earlyish at 12:00 and decided to push for another pass that day. Unfortunately my navigational skills decided to leave me exactly that day on the high pass... the wheather changed and after I had climbed and descended my second 5000 m pass that day on a sandy and very steep slope down the other side of the pass the path fiddled out...

I had read there are to passes next to each other and one of the two is virtually impossible to descend because of the sheer steepness of the slopes. A quick GPS check confirmed that I initially took the wrong pass. So I dropped my bag and started looking to the left and the right of the ridge for ways to descend in increasingly worse wheather and vanishing daylight. After climbing over the third landslide and while literally bouldering up a rock face I thought to myself: "Hang on a minute - this is really dangerous and no one knows you are here - this is how people die." I decided I was more eager to see Karys again than to risk my life anymore and teeth grindingly swallowed my pride and set out to climb up the 400 m of altitude this very slippery and steep slope again to pass the 5000 m a third time that day and go back to the camp I reached at noon. I was very angry at the time but in retrospective made the absolutely right decision.

Nach 3 Tagen wandern erreichte ich das namensgebende Camp Huayhash. Von hier kann man entweder zu einer weiteren Lagune wandern und sich in Thermalquellen ausruhen oder einen Pass auf etwa 5000 m erklimmen und so einen Tag auf der Route sparen. Ich wollte zwar nicht unbedingt einen Tag weniger wanderen allerdings war das Wetter an diesem Tag spektakulaer und so entschied ich mich fuer den Pass um das Bergpanorama zu geniessen. Ich erreichte das Camp auf der anderen Seite frueh gegen 12:00 und entschied mich einen weiteren Pass zu ueberwinden. Leider verliess mich mein Navigationsgeschickgenau an diesem Tag auf dem 5000 m hohen Pass auf einer sandigen und steilen Wand. Der Weg den ich bisher genommen hatte verlor sich...

Ich hatte gelesen dass es 2 Paesse nebeneinander gibt und einer der Beiden so gut wie nicht abgestiegen werden kann weil er zu steil ist. Ein kurzer Check des GPS bestaetigte dass ich mich auf dem falschen Pass befand. Ich lies also meinen Rucksack zurueck und kletterte nach links und rechts entlang des Abhang um einen Weg nach unten zu finden in sich schnell verschlechterndem Wetter und mit schwindendem Tageslicht. Nachdem ich den dritten Erdrutsch ueberklettert hatte und defacto gerade free solo eine Wand hoch kletterte dachte ich: "Halt - das ist ziemlich gefaehrlich und niemand weiss das du hier bist - so sterben Menschen." Der Wunsch Karys wieder zu sehen war dann doch staerker, zaehneknirschend schluckte ich meinen Stolz und begann die 400 Hoehenmeter dieser steilen, rutschigen Wand zu erklettern um heute das dritte Mal die 5000 m  zu ueberqueren und zum Camp zurueck zu kehren an dem ich Mittags war. Zwar war ich in diesem Moment stocksauer aber mit etwas Abstand kann ich sagen die absolut richtige Entscheidung getroffen zu haben. 

Somewhere down there the path fiddled out - Irgendwo da unten verlor sich der Weg

After this slightly adventurous day I took the mule path around this mountain the next day. I had seen it after all. The valley was also beautiful. On the penultimate day I went up the last high pass over 5060 m. From here I climbed along a mountain ridge for fantastic views before descending a very steep slow to the last camp. This penultimate day was perfect. The weather allowed for views over miles and I repeatedly found myself stopping and gasping at the scenery.

Nach diesem doch etwas abenteurlichen Tag nahm ich am naechsten Tag die Eselroute um den Berg herum, schliesslich hatte ich den Berg und das Tal ja nun gesehen. Das Tal war ebenfalls schoen. Am vorletzten Tag erklomm ich den letzten hohen Pass auf 5060 m. Von hier kletterte ich entlang des Bergkammes und genoss die fantastische Aussicht bevor es einen irre steil Abstieg hinunter zum letzten Camp ging. Der vorletzte Tag war einfack perfekt und das Wetter erlaubte kilometerweite klare Bicke. Immer wieder hielt ich inne und genoss die Szenerie.